Дериватив — производный финансовый инструмент от какого-либо базового актива. Цель приобретения дериватива — хеджирование ценового риска во времени (то есть перераспределение риска) или получение дохода от изменения стоимости базового актива.

Инвестор заключает двусторонний контракт с другим участником, по которому они обязуются совершить сделку в будущем на заранее определенных условиях. Итог может быть как положительным, так и отрицательным для каждой из сторон сделки. В зависимости от целей срочные контракты могут использоваться как инструмент спекуляций, так и средство защиты от рыночной неопределенности.

Срочные контракты бывают поставочные, когда стороны в итоге совершают сделку с базовым активом, и расчетные, когда стороны просто передают друг другу финансовый результат с учетом рыночных цен на базовый актив.