Представьте, что вы владелец компании, который стремится привлечь деньги на развитие бизнеса. Вместо того чтобы взять кредит и быть обязанным регулярно выплачивать проценты, вы можете в обмен на деньги сторонних инвесторов выпустить акции — инструмент, дающий инвестору право собственности в отношении части компании. Чтобы размещение акций прошло успешно, вы начинаете публично раскрывать всю существенную информацию о деятельности компании, внедряете современные практики корпоративного управления и публично обещаете вести себя хорошо в будущем. Конечно, это можно не делать, но тогда вы или не сможете привлечь средства, или вам придется отдать контроль над компанией новым акционерам.

Другими словами, акция — это ценная бумага, которая дает инвестору право на получение дохода в связи с ростом ее стоимости и части прибыли эмитента, выплачиваемой в виде дивидендов, и, конечно же, право на часть имущества компании в случае ее ликвидации.

Акционеры компании могут быть заинтересованы в том, чтобы ее акции торговались на бирже, ведь биржевое обращение — это не только возможность получить независимую оценку компании и ее менеджмента, но и ликвидность именно тогда, когда это необходимо.

Акции выпускаются в основном в бездокументарной форме и хранятся в специальных депозитариях — на счетах ДЕПО. Брокер открывает для клиента счет в депозитарии, на который акции зачисляются в случае покупки и списываются в случае продажи. Акции могут передаваться по наследству, как и любое другое имущество.