Первичный рынок используется эмитентами для привлечения денежных средств в процессе эмиссии, т. е. выпуска ценных бумаг.

В случае ETF первичный рынок доступен авторизованным участникам — профессиональным инвесторам, обладающим правом подписаться или погасить крупный пакет акций ETF непосредственно у администратора фонда.

После первичного размещения ценные бумаги начинают торговаться на бирже, где любой инвестор может купить или продать ценную бумагу. То есть вторичный рынок используется для обращения ранее выпущенных ценных бумаг и является важным инструментом получения ликвидности для инвесторов. Вторичный рынок бывает внебиржевой и биржевой. Биржевой — торги происходят на регулируемой площадке, внебиржевой — сделка с финансовым инструментом заключается напрямую между сторонами.